Битву при Сардарапате, юбилей которой будет отмечаться в Армении в мае 2008 года, можно смело назвать одним из важнейших событий в истории армянского народа. В республике уже началась подготовка к празднованию. Еще в феврале 2007 года Министерством культуры республики был объявлен литературный конкурс на лучшее драматургическое произведение, посвященное 90-летию сражения армянской армии с турецкой. По условиям конкурса, итоги которого будут подведены в сентябре, победитель получит награду в 700 тыс. драмов (почти 2 тыс. долларов), и, что важнее, по его произведению Национальным Академическим театром имени Габриела Сундукяна будет поставлен спектакль.

Это событие не случайно, не произвольно выбрано из череды других важных событий в истории армянского народа. Память о Сардарапатской битве действительно важна, поскольку тогда, в 1918 году, речь и в самом деле шла не столько о славе, сколько о выживании народа. По своему значению для судеб армянского народа это сражение вполне сопоставимо с битвой за Сталинград – для народа советского.

Хотя события самого сражения хорошо известны, но, чтобы понять весь накал и драматизм происходившего во всей полноте, нужно отдавать себе отчет в том, насколько отчаянным было положение в мае 1918 года.

После Октября 1917-го народы Закавказья фактически оказались предоставлены сами себе. Власть большевиков установилась лишь в Баку, где в ноябре 1917 года верховным органом был объявлен Бакинский совет во главе со Степаном Шаумяном. На большую часть Закавказских губерний бывшей Российской империи распространялась власть созданного в ноябре того же года в Тифлисе Закавказского комиссариата, а в феврале 1918 года в Тифлисе начал свою работу Закавказский Сейм – законодательный орган, куда вошли представители различных партий всех закавказских народов. Сейм создал свое правительство во главе с меньшевиком Чхеидзе и объявил независимой Закавказскую республику, тем самым юридически оформив ее отделение от Российской Советской Республики. Фактически же быстрыми темпами шел процесс дезинтеграции и национального самоопределения. Общие закавказские органы власти, подчиненные Сейму, фактически не имели никакой власти.

После заключения советским правительством в феврале 1918 года Брестского мира и уходом большей части русских войск Закавказский фронт стал быстро рушиться.

В итоге сражений I Мировой войны на Кавказе русские войска заняли значительную часть Западной Армении. К концу 1917 г. русско-турецкий фронт проходил по линии Трабзон-Эрзинджан-Хыныс-Ван. В мае того же года, в связи с начавшейся в России революцией, на фронте наступило затишье, а в декабре, т.е. уже после прихода к власти большевиков, стороны заключили официальное перемирие. Русская армия стала разваливаться, начался отвод войск из завоеванных областей Западной Армении.

Войска под командованием Энвера-паши, нарушив перемирие, двинулись вперед. Осведомленные о плачевном состоянии русской армии, они горели желанием возместить свои потери, понесенные в ходе неудачных военных действий в предыдущие годы войны. Потери арабских земель на юге – возместить приобретениями на Кавказе.

С января по апрель 1918 года они заняли Эрзинджан, Байбурт (Баберт), Мамахатун, Эрзурум, Карс, некоторые другие города Западной Армении.

Начавшиеся в Брест-Литовске переговоры о заключении мира не останавливали военных действий на Кавказском фронте. 3 марта 1918 года на невероятно тяжелых условиях был заключен Брестский мир. Согласно статье 4-ой договора, русская армия покидала Западную Армению, и эти земли отходили Турции, в областях Карса и Ардагана (входивших в Восточную Армению) и Батума проводился плебисцит – фактически это означало их отторжение в пользу Турции. Советская республика обязывалась не вмешиваться «в новую организацию государственно-правовых и международно-правовых отношений этих округов», восстановить границу «в том виде, как она существовала до русско-турецкой войны 1877—78 года», распустить на своей территории и в «оккупированных турецких провинциях» (т. е. в Западной Армении) все армянские добровольческие дружины и т.д.

После заключения мира начался отход остатков русских войск. На фронте оставались лишь силы, оставленные Армянским национальным советом, однако их, тем более в отсутствие единства интересов национальных советов грузин, армян и азербайджанцев, было явно недостаточно. Грузинские меньшевики поддерживали связь с немцами, пытаясь заручиться их поддержкой, мусаватисты в Азербайджане и вовсе заключили договор о взаимопомощи с Турцией. В самом армянском руководстве также не было единства: одни рассчитывали заключить с Турцией союз против Советской России, другие призывали не верить обещаниям турок о содействии в создании независимого армянского государства и военной помощи против большевиков. Но все же армянские делегаты Закавказского сейма всегда были наиболее последовательными сторонниками опоры на Россию в противовес влиянию Турции.

Ситуация осложнялась тем, что Закавказский сейм в течение марта отказывался признать Брестский мир (это было сделано лишь в начале апреля).

В марте турецкие войска заняли Эрзурум, в апреле – Сарыкамыш, Батум и Карс. Положение складывалось безвыходное. Турецкая армия явно не намеревалась останавливаться на границах Западной Армении, стремясь захватить как можно больше земель в Закавказье. Их окрыляла идея «Великого Турана»: главнокомандующий Энвер-паша был главным поборником создания «Великого тюркского государства» под эгидой Турции, которое объединяло бы Турцию, Закавказье, земли Средней Азии и другие, населенные тюркскими народами.

Армения с ее христианским населением, вклинивавшимся в пояс земель, заселенный тюрками, геополитически совсем не вписывалась в этот проект – именно этим объясняется упорное стремление турок к подчинению всех армянских земель.
Не могло быть сомнения в том, как поступят турки с местным армянским населением. Подобно тому, как это было сделано еще в предыдущие годы в Западной Армении, турки и здесь намеревались устроить резню. 27 февраля 1918 г. Энвер-паша секретным предписанием приказал уничтожить армян и в Закавказье. В этом приказе говорилось, что создавшееся «положение вещей требует поголовного истребления армянского народа, о чем издано султанское ираде». Тому  свидетельством - массовые убийства 1918 года в Караклисе, резня в Баку осенью того же года, а затем и эпизоды геноцида армян во время турецко-армянской войны 1920 года.

В нарушение Брестского договора турецкая армия вторглась в Восточную Армению. Уже 15 мая 1918 года турки блокировали Александрополь и предъявили ультиматум о сдаче коменданту Александропольской крепости. Часть турецких войск двинулась по направлению Александрополь-Каракилиса, другая – к Еревану. Часть турецких войск наступала с юга по долине Аракса на Зангезур и Арцах (Карабах), который защищал Андраник.

Середина мая – самый критический момент этой войны, когда речь действительно шла о существовании самого народа, а не только независимого армянского государства.

Наступление сопровождалось резней армянского населения. 12 апреля 1918 советское правительство в Советской ноте Германии выразило протест по поводу зверств, чинимых в ходе германо-турецкой интервенции в Закавказье.
В этих условиях население поднялось на борьбу – в помощь регулярным частям стали спешно создаваться отряды народного ополчения.

21 мая турки захватили село и железнодорожную станцию Сардарапат (близ города Октемберян), угрожая непосредственно Эривани и Араратской долине.

Общее руководство войсками, оборонявшими Сардарапат, было возложено на генерала М. Силикова, основной группировкой командовал полковник Даниел Бек-Пирумов (Даниелбек Пирумов, Даниел Бек-Пирумян).

Таковы были условия, в которых 21-28 мая разыгралось Сардарапатское сражение.
Всего при Сардарапате у армян было около 20 тыс. солдат регулярной армии и столько же ополченцев, им противостояло стотысячное войско Вехиба-паши.

Часть армянских командиров, в том числе, стоявший с отрядом в Нахичевани Андраник, предлагали перейти в оборону, для чего оставить и эвакуировать Эривань, а войскам отойти в горный труднодоступный район на севере. Поражение на равнине от превосходящих сил противника казалось неизбежным. Однако военный совет во главе с Бек-Пирумовым решил дать генеральное сражение, полагаясь на выучку своих войск и патриотический порыв.

Генеральному сражению предшествовал ряд вспомогательных ударов, которые принесли успех армянскому войску. Авангардные части турок были встречены отрядами Бек-Пирумова за Эчмиадзином и серией удачных ударов обращены в бегство. Бек-Пирумов также сформировал вооруженную пулеметами подвижную кавалерийскую группу и направил ее на Баш-Апаран с задачей выйти в тыл турецкой армии и сразу атаковать ее. Сам же он во главе основных сил решил двинуться навстречу врагу, не ожидая его у стен Еревана.

Две армии встали друг против друга у станции Сардарапат 28 мая 1918 года – в этот день разыгралось генеральное сражение.

Командующий армянской армией сосредоточил основную массу артиллерии на своем правом фланге, решив нанести главный удар регулярными частями по левому флангу турок, смять их и прижать к Араксу, лишив свободы маневра. Ополченцы должны были атаковать в центре позиции.

Сражение, после которого турецкий командующий Вехиб-паша сказал, что армяне способны быть лучшими воинами в мире, началось на рассвете.

Не выдержав натиска, смятые с флангов турки начали отступать, оставляя на поле боя тысячи убитых и раненых. Удар армянской конницы с тыла довершил полный разгром турок: отступление перешло в паническое бегство. Вехиб-паша потерял половину армии, откатился назад и сумел собрать свои разрозненные войска только под Карсом. Турки потеряли также всю артиллерию, множество пулеметов, обозы, десятки тысяч винтовок.

По свидетельству самого Вехиба-паши, армянские войска вполне могли бы занять и Карс, если бы организовали преследование – он не знал, насколько малочисленны были их силы в действительности.

Сражение было полностью выиграно армянскими войсками. В этот же день, 28 мая 1918 года, была провозглашена Республика Армения.
Конечно, даже столь блестяще выигранное сражение – при том в целом подавляющем перевесе, какой имели турки на Кавказе – не могло привести к коренному перелому и полному изгнанию турок. Тем не менее, она показала, что армянские войска сильны, умеют воевать, а самое главное, полны решимости до конца сражаться за родину.

4 июня 1918 года в Батуме между Турцией и Республикой Армения был заключен договор, согласно которому к Турции отошли, кроме Карса и Ардагана, также Сурмалинский, Шарурский, Нахичеванский уезды, большая часть Эчмиадзинского и Александропольского уездов – то есть значительная часть исконно армянских земель. Известна шутка германского дипломата Бернсдорф по поводу этого соглашения: «Турция оставила армянам только озеро Севан, в котором они могут искупаться, но выйти и обсушиться им негде».

Если признавать формулу, что фронт – это функция тыла, то – увы! – у армян его практически не было, и рассчитывать на победоносное продолжение войны не приходилось. Но у них была стойкость, мужество и огромное желание отстоять родину от захватчиков. Было общенациональное единение и порыв. Вспомним призыв Даниела Бек-Пирумова: «Оставьте крепости, - говорил он в своем воззвании, - оставьте оборону, оставьте хребты и бастионы на ереванских кручах! Вперед в бой, лоб в лоб, один на один! Дух свободы против духа порабощения!».

И нельзя забывать, что благодаря Сардарапатской победе, наряду с Караклисским и Башапаранским сражениями, большая часть Восточной Армении была спасена от захвата турками. Были созданы условия для действительного создания независимого армянского государства.

В советское время Сардарапатскому сражению, не вписывавшемуся в общую официальную концепцию Гражданской войны, не уделялось достаточного внимания в исторической науке. Тем не менее, оно не было полностью забыто. Более того, в ознаменование победы на месте сражения в 1968 сооружен мемориальный комплекс. Теперь же, в условиях независимого армянского государства, события мая 1918 года у станции Сардарапат тем более требуют нового осмысления и изучения.